Cozumel ou Basse-Californie : deux voyages très différents au Mexique

Une eau chaude et des dérives sur des tombants de corail, ou une eau plus fraîche et de grands animaux. Même pays, côtes opposées : les deux voyages conviennent à des plongeurs différents.

Le récif confortable ou les animaux et l'effort

Cozumel est le voyage le plus facile, et ce n'est pas une critique. Eau chaude toute l'année, visibilité de plus de trente mètres, tombants de corail à quinze minutes du quai, et un courant qui nage à votre place. C'est plus simple à organiser et indulgent pour les plongeurs récents.

La Basse-Californie est le voyage le plus exigeant, et le plus grand. Eau plus fraîche, visibilité moins prévisible, saisons qui s'ouvrent et se ferment. En échange : otaries, requins-baleines, bancs de mobulas et baleines grises, des rencontres dont on parle encore des années plus tard.

Pour une plongée sur récif belle et fiable, sans casse-tête de préparation, Cozumel. Pour être dans l'eau avec quelque chose d'énorme, la Basse-Californie, en choisissant son mois avec soin.

• Cozumel gagne sur : la température de l'eau, la visibilité, le corail et la facilité pour un plongeur tout juste certifié.
• La Basse-Californie gagne sur : les grands animaux, la variété des rencontres, l'accès en croisière aux sites du large, et ce qu'un non-plongeur peut partager.

Les différences qui comptent

Neuf points qui changent vraiment le voyage.

• Température de l'eau : à Cozumel, 25 à 29 °C toute l'année, une 3 mm ou un shorty en été. En Basse-Californie, 18 à 29 °C : l'hiver demande une 5 mm ou une semi-étanche, l'été est tropical.
• Visibilité : Cozumel, régulièrement 30 m ou plus, parmi les plus fiables au monde. Basse-Californie, variable : le plancton nourrit les animaux et réduit la visibilité en même temps.
• Format : à Cozumel, on dort sur l'île, deux plongées chaque matin, retour pour le déjeuner. En Basse-Californie, des semaines en hôtel à La Paz, ou des croisières vers des îles isolées.
• La plongée elle-même : dérive sur des tombants de corail à Cozumel, vous flottez et le courant vous emmène. En Basse-Californie, récifs rocheux, monts sous-marins, colonies d'otaries, plus des rencontres en snorkeling.
• Faune : Cozumel, tortues, raies aigles, requins nourrices, éponges géantes et poissons de récif en nombre. Basse-Californie, otaries, requins-baleines, bancs de mobulas, baleines grises, mantas géantes.
• Saison : Cozumel est ouvert toute l'année, avec pour seule réserve le risque d'ouragans d'août à octobre. En Basse-Californie, chaque espèce a ses mois : le mois décide du voyage.
• Niveau : l'Open Water couvre la plupart des sites de Cozumel, un bon endroit pour un plongeur récent. En Basse-Californie, l'Open Water suffit pour les otaries, l'Advanced est demandé pour les mantas et les monts sous-marins.
• Non-plongeurs : à Cozumel, plages, snorkeling et une ville : ils vous attendent pendant que vous plongez. En Basse-Californie, requins-baleines et baleines grises ne demandent aucun brevet : ils participent.
• Budget : Cozumel est la semaine la moins chère, avec des plongées payées au jour, faciles à ajuster. La Basse-Californie coûte plus : permis, opérateurs agréés et trajet plus long.

Vous hésitez encore ? Dites-nous votre niveau, votre mois et qui voyage avec vous : nous vous répondons vite.

Cozumel : une île qui vit au rythme du courant

Cozumel est posée sur le récif barrière mésoaméricain, et un courant régulier remonte vers le nord le long de sa côte ouest. Chaque plongée s'en sert : vous vous mettez à l'eau, vous arrêtez de nager, et le récif vient à vous.

C'est très économe en air et très bien pour ceux qui travaillent encore leur flottabilité. Cela peut aussi surprendre : un courant qui vous porte est agréable tant qu'on ne le combat pas, et quelques sites accélèrent assez pour demander une vraie attention.

C'est l'architecture du récif qui fait l'attrait : des têtes de corail grandes comme des immeubles, des tunnels, des éponges qu'on ne cadre pas en une seule photo, et des tombants qui plongent dans le bleu.

• Palancar : le récif emblématique. Tours de corail et canyons à partir d'environ 8 m. Tous niveaux.
• Santa Rosa Wall : une dérive rapide le long d'un mur vertical à partir d'environ 15 m. Surplombs, grosses éponges, raies aigles.
• Columbia Deep : des pinacles qui s'élèvent d'un tombant. Tortues, barracudas, raies aigles dans le bleu.
• Punta Sur : cavernes et couloirs de sable, dont la Gorge du Diable. Demande de l'expérience et un bon guide.

Environ 300 jours de plongée par an, avec le récif à quinze minutes en bateau de la ville.

Basse-Californie : une côte de saisons

La Basse-Californie n'est pas une seule destination. C'est un couloir entre le Pacifique et la mer de Cortez, et chaque animal arrive dans sa propre fenêtre, sur sa propre côte.

Le meilleur n'est pas toujours de la plongée en scaphandre. Les requins-baleines de la baie de La Paz s'observent en snorkeling uniquement, par la loi, et les baleines grises des lagunes du Pacifique se regardent depuis le bateau. Côté scaphandre : les otaries de Los Islotes, les récifs et monts sous-marins autour d'Espíritu Santo, et les mantas géantes en été.

Ici, le calendrier décide de tout, bien plus qu'à Cozumel. Notre article sur les requins-baleines de Basse-Californie explique comment cette saison s'ouvre et se ferme, et celui sur les géants de Basse-Californie donne le calendrier complet.

• Los Islotes : une colonie d'otaries à quinze minutes de la marina de La Paz. Peu profond : elles viennent à vous.
• Baie de La Paz : requins-baleines juvéniles, environ d'octobre à avril. Snorkeling uniquement, pas de scaphandre.
• Cabo Pulmo : le plus ancien parc marin du Mexique et l'une des grandes histoires de renaissance d'un récif.
• Le large : îles du Midriff en croisière l'été, Socorro à partir de novembre.

Quatre plongeurs, quatre réponses

• Plongeur récemment certifié : Cozumel. Eau chaude, claire, options peu profondes partout, et un courant qui fait le travail. Faites-y vos vingt premières plongées, puis partez en Basse-Californie.
• À la recherche des grands animaux : Basse-Californie. Cozumel a des tortues et des raies aigles. Pas de requins-baleines, ni de colonies d'otaries, ni de bancs de mobulas. Pas même près.
• Avec un non-plongeur : Basse-Californie. La moitié des meilleures rencontres ne demandent aucun brevet. À Cozumel, il attend sur la plage pendant que vous plongez.
• Photographes : cela dépend. Cozumel pour le grand-angle propre sur un récif en eau bleue. Basse-Californie pour les sujets, en acceptant une eau verte et des occasions plus courtes.

On nous demande souvent si l'on peut combiner les deux. Pas raisonnablement : elles sont de part et d'autre du pays, à environ 2 500 km, avec une longue liaison par Mexico. Choisissez-en une et donnez-lui la semaine entière.

Où nous pouvons vous réserver

Notre offre Mexique se trouve côté Basse-Californie. Vous voulez Cozumel ? Écrivez-nous et nous vous orienterons vers notre partenaire sur place.

• Courtez La Paz : PADI 5 étoiles à La Concha Beach Resort, plongée en mer de Cortez depuis 1995.
• Buceo Carey : une entreprise familiale en mer de Cortez depuis 1992.
• Cabo Pulmo Beach Resort : plonger dans le plus ancien parc marin du Mexique.
• Nautilus Explorer : mer de Cortez l'été, Socorro à partir de novembre.

Bateau ou base à terre

Cozumel se fait toujours depuis un hôtel. La Basse-Californie marche des deux façons.

• Dormir sur le bateau : 3 à 4 plongées par jour, 7 nuits, accès aux sites du large.
• Une base à l'hôtel : programme flexible, chambre à soi, pratique si un non-plongeur vous accompagne.

Voir nos pages Mexique, La Paz, mer de Cortez et Socorro.