Maldives · atoll d'Ari Sud
Croisière plongée à Ari Sud : requins-baleines et mantas
Des requins-baleines résidents tous les mois de l'année, des stations de nettoyage des mantas et une épave couverte de corail, dans une seule aire marine protégée.
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En bref : l'aire marine protégée d'Ari Sud, créée en 2009, abrite des requins-baleines résidents vus tous les mois. Les mantas fréquentent ses stations de nettoyage selon le courant. L'Open Water suffit pour la plupart des sites.
Où se trouve l'atoll d'Ari Sud
Ari Sud (Alifu Dhaalu) est au centre des Maldives, à courte navigation de Malé : la plupart des croisières l'atteignent dès le premier ou le deuxième jour.
L'aire marine protégée d'Ari Sud (depuis 2009)
Un récif extérieur protégé, de Maamigili à l'ouest jusqu'à Dhigurah à l'est. C'est le couloir où se font presque toutes les rencontres avec les requins-baleines et les mantas de l'atoll. Le plateau récifal est entre 5 et 15 m.
Comment se construit le programme de plongée
Les sites sont sur les passes et les thilas, là où le courant fait passer les nutriments le long du récif : c'est ce courant qui attire les grands animaux. Tout est expliqué dans notre guide sur les atolls, les passes et les courants.
Les meilleurs mois pour les requins-baleines et les mantas
Ari Sud n'a pas de basse saison pour les requins-baleines, mais l'endroit où l'on a le plus de chances de les voir change avec la mousson.
- Mousson du nord-est (de décembre à avril) : les requins-baleines sont plus souvent signalés dans le sud-ouest de l'atoll, vers Maamigili. C'est la saison sèche : 25 à 35 m de visibilité et une mer plus calme. Les stations de nettoyage des mantas restent actives : elles dépendent du courant plus que de la saison.
- Mousson du sud-ouest (de mai à novembre) : le plancton attire les requins-baleines plus à l'est, vers Dhigurah. D'août à octobre, plusieurs rencontres par jour sont fréquentes. Plus de pluie et de clapot possibles.
La grande majorité des croisières voient des requins-baleines, toute l'année, mais ce n'est jamais garanti. Et ce n'est pas le rassemblement des mantas de Hanifaru Bay, dans l'atoll de Baa, qui suit un autre rythme, saisonnier.
Ari Sud est l'un des rares endroits au monde avec une population de requins-baleines présente tous les mois de l'année.
Les sites de l'aire marine protégée
Cinq sites couvrent l'essentiel de ce qu'on vient voir à Ari Sud : des requins-baleines presque chaque jour, des stations de nettoyage des mantas et l'une des belles épaves des Maldives.
Récif de Maamigili (Open Water)
Entre 5 et 15 m, courant faible à modéré. L'aimant à requins-baleines de l'atoll : des rencontres sont signalées presque chaque jour dans le parc, près de l'aéroport local de Maamigili.
Kudarah Thila (Advanced)
Entre 10 et 20 m, courant modéré à fort. Un pinacle avec des surplombs et des coraux mous, et la station de nettoyage des mantas classique d'Ari Sud. Les requins-baleines y passent aussi.
Rangali Madivaru (Advanced)
Un site de passe, où tout dépend du courant. Il est à la sortie de la passe de Rangali, une eau riche en nutriments qui attire mantas et requins-baleines.
Vilamendhoo Thila (tous niveaux)
Un pinacle corallien avec des tortues et des requins à pointes blanches sur un corail en bonne santé : une bonne plongée tranquille entre les grands sites.
Épave de Machchafushi (Open Water)
Une petite épave couverte de corail et de poissons de récif, l'une des plus belles des Maldives pour sa profondeur.
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Niveau, conditions et logistique
- Niveau : l'Open Water (ou Niveau 1) suffit pour la plupart des sites, dont Maamigili, Vilamendhoo et l'épave. L'Advanced (ou N2 / PE40) est conseillé pour Kudarah Thila et Rangali Madivaru, où le courant se renforce.
- Conditions : l'eau est entre 27 et 30 °C toute l'année. La visibilité est la meilleure de décembre à avril ; de mai à novembre, plus de plancton, donc plus de vie.
- Accès : vol vers Malé (aéroport international Velana). La plupart des croisières vers Ari Sud partent de Malé ou après un court vol intérieur : vérifiez le point de rendez-vous de votre itinéraire.
- Règles du parc marin : l'aire marine protégée fixe des distances minimales et un nombre limité de nageurs autour des requins-baleines. Pas de contact, pas de flash. Les guides rappellent les règles avant chaque rencontre.
Croisière ou hôtel
La plupart des plongeurs voient les requins-baleines d'Ari Sud depuis une croisière, mais quelques hôtels sont assez proches du parc marin.
- Croisière plongée : en plusieurs jours, vous plongez Maamigili, Kudarah Thila et Rangali Madivaru. Voir notre page croisière plongée à Ari Sud.
- Hôtel de plongée : à terre, avec des sorties à la journée vers les sites des requins-baleines et des mantas.
